Startups en España: ¿Innovar aquí o cruzar el Atlántico?

Antes me molestaba. Ahora lo entiendo.

Nº 41 14 de septiembre de 2025 por Evelio Jimeno Ruiz

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En 2025, España ha alcanzado un récord de 5.010 startups activas, consolidándose como un ecosistema emprendedor dinámico y en expansión. Estas empresas generan casi 29.000 empleos y están presentes en sectores clave como la salud digital, la biotecnología, ciberseguridad, turismo, espacio, agricultura o educación.

Sin embargo, un fenómeno se repite con frecuencia: startups que, tras alcanzar cierto nivel de madurez, deciden trasladar su sede a Estados Unidos. Este movimiento, conocido como «flip», no es una mera tendencia, sino una estrategia impulsada por factores estructurales que dificultan el crecimiento de las empresas tecnológicas en Europa.

Debo decir que hace años me sabía mal cada vez que una empresa cliente se iba a Holanda, a Inglaterra o a Estados Unidos. Ahora sigue sin gustarme, pero lo entiendo mejor: forma parte natural de la fase de desarrollo de una empresa. Igual que yo, que soy de un pueblo de Soria y ahora vivo en Madrid, no porque haya renunciado a mis raíces, sino porque necesitaba o decidí crecer en otro entorno.

Pero para que la salida sea una elección voluntaria y no una obligación, he estado reflexionando sobre los principales motivos que generan este movimiento y algunas de las posibles acciones que podrían facilitar que las startups se desarrollen y crezcan aquí.

El Problema: ¿por qué las startups españolas se trasladan a EE. UU.?

1. Capital de riesgo: una brecha insalvable, aunque en mejora

El capital riesgo en Europa presenta una diferencia significativa respecto a Estados Unidos. Mientras que en EE. UU. el ecosistema de venture capital está más desarrollado, en Europa, especialmente en España, las startups enfrentan dificultades para acceder a financiación en etapas avanzadas. Esta disparidad limita las oportunidades de crecimiento para las empresas europeas, pero hay que decir que está habiendo avances y cada vez más capital disponible también en Europa.

2. Fragmentación del mercado europeo

Europa ofrece un mercado amplio, pero fragmentado por idiomas, culturas y regulaciones. Esto obliga a las startups a adaptarse a normativas distintas en cada país, lo que encarece y complica la expansión. Además, las afinidades nacionales siguen pesando en las ventas: cada región tiende a comprar a sus propios campeones, lo que limita la escalabilidad.

Durante la fase de pilotos todo funciona bien: se prueban soluciones, se generan datos y se logra validación. El verdadero obstáculo llega al vender y escalar. Mientras EE. UU. ofrece un mercado grande y unificado, en Europa las startups deben navegar un rompecabezas complejo, lo que empuja a muchas a buscar crecimiento en Estados Unidos.

En la comercialización, hay dos caminos principales:

1. Sector público: salud, defensa, educación o infraestructuras. Aquí el proceso es lento y burocrático, con licitaciones que favorecen a grandes empresas o al precio más bajo, aunque la innovación sea mejor.

2. Sector privado: más ágil, pero igualmente fragmentado. Vender en Francia, Alemania o Italia equivale a empezar de cero en cada mercado, con barreras idiomáticas, culturales y legales.

3. Cultura de compra pública: un obstáculo para la innovación

En sectores como la salud, las empresas innovadoras reciben subvenciones, pero enfrentan procesos de compra pública largos y burocráticos. Las licitaciones suelen ser ganadas por grandes corporaciones que ofrecen mayores garantías desde el punto de vista financiero y de referencias, dejando a las startups con pocas oportunidades para introducir sus soluciones en el mercado público.

Los mecanismos de compra pública innovadora o pre-comercial ayudan a validar, pero no a escalar. Una startup con capital riesgo necesita velocidad y contratos grandes, no pilotos puntuales.

4. Fuga de cerebros y talento especializado

Quizás no es el más frecuente, pero en muchos casos los salarios en España no están al nivel que muchos desearían y la falta de oportunidades y el estancamiento en el crecimiento profesional impulsan a muchos profesionales a buscar su futuro en otros países. Este éxodo de talento afecta negativamente a las startups, que pierden a sus mejores elementos y enfrentan dificultades para atraer y retener talento especializado.

Posibles soluciones: ¿cómo revertir la tendencia?

1. Armonización regulatoria y simplificación

Es esencial reducir las inconsistencias entre los estados miembros de la UE para crear un mercado verdaderamente unificado. Agilizar las normas transfronterizas y revisar políticas restrictivas que actualmente sofocan la innovación es fundamental para facilitar la expansión de las startups.

2. Mejorar el acceso y la disponibilidad de capital

Expandir la disponibilidad de capital de riesgo y fomentar las Ofertas Públicas Iniciales (IPO) es crucial. Establecer un ecosistema robusto de fondos de riesgo y mercados favorables a las IPOs permitirá a las startups europeas competir a escala global.

3. Fomentar una cultura de riesgo y recompensa

Apoyar el emprendimiento en serie y animar a los fundadores a tomar riesgos, ofreciendo oportunidades de «segundas oportunidades», es necesario. Promover incentivos basados en acciones similares a los de EE. UU. pero con nuestra propia idiosincrasia para atraer y retener al mejor talento es una estrategia efectiva.

4. Incentivar la innovación y crear hubs competitivos

Los gobiernos pueden jugar un papel proactivo ofreciendo exenciones fiscales, subvenciones y otros incentivos para las startups. Construir centros de innovación siguiendo el modelo de Silicon Valley, con incentivos fiscales, subvenciones y programas de mentoría específicos para industrias de alto crecimiento como IA, biotecnología y fintech, fortalecerá el ecosistema emprendedor.

5. Aprovechar EE. UU. como plataforma estratégica

Para las startups europeas, expandirse a EE. UU. no es solo una opción, sino una necesidad estratégica para alcanzar escala y reconocimiento global. Ofrece acceso al mercado de consumo unificado más grande del mundo, con un solo marco regulatorio y un ecosistema maduro de hubs tecnológicos, aceleradoras y redes de talento.

6. Conciencia de continente tecnológico

Más allá de la queja, se vislumbra una propuesta: crear conciencia europea como mercado tecnológico unificado en materia de compras. Apostar por soluciones europeas —ya sean españolas, francesas o italianas— y fomentar mecanismos de compra más ágiles dentro del continente.

Comprar con conciencia

La pregunta tiene dos caras: 1) si Europa será capaz de generar su propio “OpenAI” , “Google”, “BYD” y 2) si los ciudadanos y empresas europeos elegiremos usarlo y comprarlo.

La alternativa seguirá siendo exportar talento y empresas hacia EE. UU. Lo que está en juego no es solo innovación: es soberanía tecnológica y competitividad en un escenario donde Oriente y Occidente marcan las reglas.

Cada vez que una Startup se va de España, es una llamada de atención que requiere la acción coordinada de legisladores, emprendedores e inversores para construir un ecosistema colaborativo que atraiga, retenga y facilite el desarrollo de nuestras Startups.

Crear un entorno más favorable para las empresas emergentes en Europa no solo beneficiará a las tecnológicas, sino que también reforzará la economía y la competitividad global del continente.

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